Que buen rato pasamos charlando con el director y el guionista de la estupenda cinta de Folk horror Bokshi. Fue todo un placer entrevistarlos en el pasado festival de Sitges
Mike y sus Chinos: Cómo ha sido vuestra experiencia en el festival hasta ahora? Cómo ha sido con el público y a la organización?
Bhargav Saikia: Esta es mi segunda vez en Sitges. Así que soy un orgulloso ex-alumno de este increíble festival. Vine en 2016 con un cortometraje llamado Awakenings, que fue mi primer trabajo como director. Se proyectó en Brigadoon. Así que me hice la promesa a mí mismo de que cuando hiciera mi primer largometraje como director, tenía que volver aquí. Y esto ha sucedido. También estoy muy feliz de haber podido traer a mi amigo y escritor, Harsh, conmigo.
Harsh Vaibhav: Para mí, esta es la primera vez. Pero había oído hablar de él, sabía del festival desde antes. Pero desde que empezamos a hacer la película, he estado escuchando a Bhargav hablar maravillas de Sitges. Y ahora finalmente vine y supe de dónde venía toda esa emoción. Sí. Honestamente, es como... No podemos esperar para hacer otra película y volver a Sitges.
BHS: Así que creo que Sitges es perfecto, ya sabes... Va más allá de ser solo como un festival de cine. En primer lugar, el público es muy dedicado. Y por eso, siguen volviendo año tras año, ¿verdad? Para ver películas y simplemente animar a los cineastas independientes de género. Y es un carnaval. Es una celebración de tantas cosas únicas. Es un lugar para los inadaptados. Así que aquí me encuentro como en casa.
HV: Es un paraíso geek. En la India tenemos el Kumbh Mela, que es como la congregación religiosa más grande de la Tierra. Son como millones de personas cada año, vienen a un lugar particular en una fecha particular. Es una cosa religiosa. Así que creo que esto es como el Kumbh Mela para los fanáticos del género. Tiene ese sentimiento. Es como si el sentimiento fuera muy fuerte.
BHS: Estrenamos en Rotterdam este año, pero siempre le he dicho a Harsh, incluso si entramos en Cannes, Rotterdam, Berlín, lo que sea, tenemos que venir aquí. Esto es como una parada técnica obligatoria para la película. Y sí, estoy muy agradecido con Ángel Sala y con Diego de Brigadoon, quien de hecho nos detectó... Quiero decir, creo que él estaba al tanto de lo que yo estaba haciendo. Y él fue quien en cierto modo recomendó la película. Y luego a Ángel Sala y a CineAsia les gustó la película, la seleccionaron. Es increíble. Quiero decir, es un sueño.
Se suponía que íbamos a estar aquí por unas tres noches, pero le dijimos al festival que nos íbamos a quedar para las vacaciones. Hemos venido aquí como cinéfilos, más que como cineastas.
MysC: ¿Estáis viendo otras películas?
HV: Sí, estamos viendo películas a diario. Ayer vimos tres películas.
MysC: ¿Qué películas visteis?
HV: Vimos Singular, la película española. Y vimos The Legend of Ochi.
BHS: Y a partir de mañana, todos los títulos más esperados. No other choice, Frankenstein, Gaua—estamos planeando echarle un vistazo a Gaua mañana por la mañana. De hecho, conocí a Paul cuando vine en 2016. Así que vi sus cortometrajes y seguí su trayectoria. Y su ascenso ha sido bastante meteórico. Fantástico español.
HV: Yo no sabía de él, pero Bhargav ha estado hablando de Gaua durante 2 o 3 meses.
BHS: Y uno de mis cineastas favoritos es J.A. Bayona. También lo conocí ese mismo día en 2016. Me encantan las películas de fantástico español.
MysC: ¿Cómo fue la idea para Bokshi? ¿Cómo nació?
BHS: Como director, quería hacer mi primer largometraje. Crecí en un internado, en el estado nororiental de Assam, de donde vengo. Desde esta escuela, nos enviaban a estos viajes anuales de expedición a los estados vecinos, que son todos como estados montañosos del Himalaya. Hubo un viaje en particular, creo que estaba en séptimo grado, nos enviaron a este estado llamado Arunachal Pradesh, que está cerca de Assam. Ese fue un viaje muy memorable para mí y para toda mi clase. Acampamos junto a un río durante aproximadamente una semana. Y había un cementerio de cremación hindú justo al lado de nuestro campamento. Vimos una cremación ocurriendo y un grupo de estudiantes se perdió durante ese viaje mientras hacía senderismo. Así que estuvo lleno de estos sustos y cositas aterradoras dispersas a lo largo del viaje. Y cuando era niño, realmente disfrutaba la sensación de tener miedo. Ya sabes, me encanta esa sensación. A veces, incluso ahora... Nos vamos a estos lugares remotos. Para un viaje de escritura o lo que sea. Solo para experimentar esa sensación. Así que ese viaje permaneció en mi mente y cuando conocí a Harsh, le dije... Hagamos una película de terror sobrenatural, centrada en estudiantes de secundaria. Van a un viaje escolar y encuentran algo inusual allí. Algo aventurero e inusual. Y debido a que este viaje ocurrió hace muchos años, por error le dije que este viaje fue en Sikkim. Donde está ambientada Bokshi. Así que terminamos yendo a Sikkim. Investigamos para la película. Queríamos aprender sobre el folclore y las tradiciones culturales locales.
HV: Sikkim es como un mundo diferente. Es un estado que limita con el Tíbet. En la parte nororiental de la India, Nepal, Tíbet y Bután. Y es como un lugar autosuficiente. Donde los espíritus son tan reales como las rocas y los árboles. La gente cree tanto en ellos que realmente se vuelve real. Por ejemplo, si tienes mal de estómago, sabrán que pasaste cerca de ese árbol, así que es ese espíritu y deberías tomar esto y estarás bien. Y por supuesto, es una cosa de fantasía. Pero la creencia es tan fuerte y tan pura que realmente nos absorbió.
BHS: Así que todo en Bokshi, todos los elementos temáticos principales, empezando por el personaje principal Bokshi, que significa "bruja" en nepalí, hasta todos los demás temas de la naturaleza, el medio ambiente, la correlación entre las mujeres y la tierra, todo proviene de nuestra investigación en el estado de Sikkim. Nos reunimos con académicos, hablamos con los lugareños…
HV: Y chamanes reales. Algunos chamanes prometieron mostrarnos los pies de un espíritu en un tambor. Fue simplemente un viaje increíble y enriquecedor.
BHS: Así que si le hubiera dicho que mi viaje fue en Arunachal Pradesh, habríamos hecho una película totalmente diferente. No habría sido Bokshi. Fue un error feliz. Entonces el viaje en la película habría ocurrido en Arunachal y nos habríamos inspirado en su folclore. Y el noreste de la India es muy rico en tradiciones diversas. Cada rincón tiene una historia diferente que contar.
MysC: No tengo ningún conocimiento sobre el folclore en la India. Tengo un poco de conocimiento sobre el hinduismo. ¿Gira en torno al hinduismo? ¿El folclore?
HV: El folclore que ves en la película es totalmente inventado. No es real. Pero las semillas son reales. Y esas semillas provienen más de las creencias tribales, porque el hinduismo es como una cosa pan-India. Es como un paraguas muy grande. Y luego están las creencias tribales que existen bajo ese paraguas. Así que no vamos al panteón hindú en esta película. Pero lo que estamos tratando de decir es que Bokshi y de lo que sea que estemos hablando en la película es mucho más antiguo que la religión organizada. No quiero arruinarlo. Pero una vez que veas la película...
BHS: Y hemos creado nuestro propio idioma para la película. Lo estamos tratando como el idioma de las brujas. Así que conseguimos a un lingüista muy conocido de los Países Bajos. De hecho, él es el vicepresidente de esta organización llamada Language Creation Society (Sociedad para la Creación de Idiomas). Él está profundamente interesado en la cultura india y en las películas también. Se unió al proyecto y trabajó con nosotros.
HV: Y es un idioma completamente funcional, puedes hablarlo.
BHS: Realmente puedes aprenderlo. Lanzaremos la gramática pronto para que puedas aprender el idioma.
HV: Queríamos que fuera como la madre de todos los idiomas. Así que es como un idioma protoindoeuropeo. Podrías sentir que hay algunas palabras que podrían ser similares a, digamos, el español, algunas al sánscrito o al hindi o al persa. Se supone que es el idioma único del cual salieron todos los idiomas.
BHS: Sí. Y creo que somos la segunda película india en hacerlo después de Baahubali. Baahubali tiene un idioma ficticio. Pero en Bokshi hemos usado extensamente el idioma que creamos. Es casi el 20%.
MysC: ¿Así que los actores lo aprendieron?
BHS: Sí, lo aprendieron. Y la mayor parte también se comunica telepáticamente. Pero sí, lo han aprendido. Hemos intentado hacer algunas cosas extrañas aquí y allá.
MysC: Nos dijiste que mucha de la inspiración proviene de su propio folclore. ¿Pero qué inspiró las cosas visuales de la película?
BHS: Estaba muy seguro de que íbamos a rodar todo en locaciones reales. Y la mayor parte de la película está ambientada en los bosques. Fue enormemente ambicioso para nosotros poner en marcha esta película, siendo yo mismo el único productor y Harsh el productor ejecutivo. Tuvimos un poco de suerte porque lo que pasó es que cuando estábamos haciendo nuestra investigación en Sikkim nos hicimos amigos de muchos lugareños y de muchas personas influyentes que viven en los pueblos. Así que elegimos uno de estos pueblos llamado Darap, que se convirtió en nuestra base en el oeste de Sikkim, y elegimos bloques de bosque alrededor de este pueblo. Creo que más de la mitad del pueblo nos estuvo ayudando durante el rodaje.
HV: Todo el pueblo en realidad, porque o estaban empleados como conductores o como porteadores que nos ayudaban, porque estábamos cargando alrededor de 1000 kg de equipo 2 kilómetros dentro del bosque. Y luego sacándolo. Y esto estaba ocurriendo en los inviernos sub-himalayos, donde podíamos ver en las cordilleras que estaba nevando. Y los lugareños decían que la noche iba a ser muy fría, por lo que tuvimos que conseguir 300 kg más de leña solo para mantener a la gente caliente. Solía maldecirme a mí mismo por escribirlo, porque podría haber dicho en la mañana o algo así.
BHS: Así que el dicho, se necesita un pueblo para hacer una película, es literalmente cierto en nuestro caso.
HV: Un par de pueblos de hecho… (risas)
BHS: Tuvimos mucha ayuda de los lugareños. Y tuvimos un equipo muy joven, que está detrás de la realización de esta película. Para muchos de nosotros es nuestra película debut. Incluyendo a la protagonista principal, que interpreta a Anahita. Su nombre es Prasanna Bisht. Y para mí visualmente como director, creo que son las locaciones. Y debido a que viajamos de manera tan extensa, durante nuestra investigación, por casi un año y medio, Sikkim se convirtió en nuestro hogar.
MysC: Eso es mucha investigación!
HV: Al mismo tiempo, también estábamos buscando locaciones. Tratando de ver dónde sería posible rodar, porque es una región montañosa. Y la lluvia durante los monzones indios es muy fuerte allí. Por lo tanto, hay una ventana de rodaje muy pequeña. Puedes rodar en ese estado durante quizás 45-50 días. Antes de eso, va a llover demasiado. Después de eso, va a hacer demasiado frío.
BHS: Y como director, me gusta que el lenguaje visual de la película sea un poco elevado. Me gusta jugar con algo entre lo fantástico y la realidad. Así que ese fue mi intento en términos del tratamiento visual. Tuvimos una gradación hermosa en términos de cómo comienza la película. Comienza en Darjeeling, donde vemos bungalós y campos de té, y pasa a una escuela, que es mi internado real en Assam. Luego llegamos al bosque, y dentro del bosque hay mucha gradación. Cuando veas la película, a medida que avanza la narrativa, los elementos temáticos también se abren. También verás el lenguaje visual manteniéndose en sincronía con la narrativa. Y la película termina de una manera un poco sorprendente. Quería ir a por algo como una explosión en la pantalla. Lo intentamos. Por supuesto que teníamos recursos muy limitados, al ser una película independiente, pero creo que lo hemos logrado.
Solo un punto rápido. Nos topamos con graves problemas financieros mientras rodábamos la película. Nos quedamos sin dinero después de las dos primeras etapas de rodaje. Tuvimos que parar el rodaje durante un año y regresar porque también queríamos el aspecto invernal. Recaudamos los fondos restantes. Nos aseguramos de que todo el enorme elenco estuviera disponible de nuevo.
HV: La continuidad y todo. Ver si no habían ganado peso o crecido más. Alguien había empezado a ir al gimnasio justo después de rodar la primera etapa. Cuando nos encontramos con esa persona después de un año, estaba super musculosa, con bíceps.
BHS: Así que Bokshi fue, especialmente para mí como productor único, como un pequeño monstruo. Literalmente. Un pequeño monstruo que estaba a punto de devorarme. Pero sobrevivimos. Y estamos aquí. Así que es genial.
MysC: Esto es algo de lo que la gente no se da cuenta cuando ve una película: cuánto esfuerzo, dolor, horas sin dormir y dinero se invierten.
BHS: Pero supongo que eso está bien. No importa qué tipo de película sea. Pequeña, grande. Todo el mundo trabaja duro. Y también, el punto de vista de los cineastas, que se introduce ahí. Lo que queremos decir exactamente.
HV: Y hay muchas cosas que pueden salir mal, por supuesto, lo cual puede arruinar totalmente la película. Y de alguna manera se siente como si fuera un milagro que la película se logre hacer. Porque si lo piensas, empieza uno sentado solo, estás escribiendo algo en un trozo de papel. No tiene ningún valor. Y luego entra más gente. Y ellos también empiezan a sentir algo. Y luego tanta gente se junta para hacer algo.
BHS: Son muchas mentes creativas, muchos egos que se juntan. Literalmente estamos manejando mentes mientras navegamos. Ese es el trabajo. Es divertido.
MysC: ¿Qué buscabais al elegir a los actores, al elenco principal?
BHS: A una de las protagonistas principales, la profesora Shalini interpretada por Mansi Mughali, la vi en una serie de Netflix llamada A Suitable Boy de Mira Nair y ella interpretaba a uno de los personajes secundarios, y tan pronto como la vi en la televisión pensé: ella es la indicada. Me puse en contacto con ella a través de Instagram y tuvo la amabilidad de responder y sucedió. Así de simple. Pero tuvimos un director de casting para el resto del elenco. Y tenemos un elenco muy diverso, no solo actores de Bombay. Tenemos actores de Darjeeling, Sikkim y Assam. Muchos actores del noreste de la India. Fue muy difícil para nosotros hacer el casting porque todo estaba sucediendo durante la pandemia de COVID. Por lo tanto, el director de casting no podía reunirse ni viajar ni hacer audiciones en persona. Todo estaba sucediendo de manera virtual. Incluso para mí como director, creo que conocí a todos los actores por primera vez el primer día en el set. Y antes de eso todo fueron llamadas de Zoom. No volvería a hacer eso, pero no pudimos evitarlo.
HV: Y una vez que fuimos a la región del país donde filmamos, la mayoría de los actores que interpretan a esos personajes son en realidad personas de allí.
MysC: Y cómo fue la experiencia trabajando con los lugareños?
BHS: ¡Grandiosa! Estaban muy entusiasmados. En realidad, cuando llevas una producción desde Bombay y ruedas en lugares como el noreste de la India, generalmente contratas a un equipo o elenco de allí. Están muy dispuestos. Lo que pasa es que el cine del noreste está muy poco representado en la llamada India continental. Así que es una buena oportunidad para ellos. Para mí también, soy del noreste. Estaban muy entusiasmados y dispuestos. Y creo que todos nosotros sabíamos que estábamos haciendo algo especial. Ese vínculo y dedicación, y que todos regresaran después de un año para completar la película, es algo que se quedará con nosotros para siempre. Hasta el momento en que muramos, supongo. Siempre recordaremos esto.
HV: Creo que, aparte de la gente que vino con nosotros desde Bombay o de otras partes de la India, los lugareños que estaban allí sintieron que era su película también. Hemos estado yendo allí durante tanto tiempo… Por ejemplo: este tipo llamado Lalit, que solía conducirnos y mostrarnos locaciones y llevarnos a diferentes pueblos, a lo largo de un año. Cuando finalmente estábamos rodando, él fue la persona que manejaba todos los autos. Sintieron que era su película. Y lo era. Mucha gente de diferentes partes del país luchando por una causa común.
BHS: Y aparte del rodaje, para la posproducción contamos con algunos de los técnicos líderes de Bombay. Realmente han ayudado a darle ese acabado técnico. Estoy realmente orgulloso de esa faceta de Bokshi. Tuvimos a algunas personas realmente geniales trabajando en ella.
MysC: ¿Podéis contarnos una escena divertida de rodar? ¿Y una difícil?
HV: Escena divertida… Quizás pensaré en las difíciles. Hay tantas… Tantas…
BHS: Creo que la más difícil y la más divertida sería el clímax de la película. Porque estábamos rodando el clímax cuando nos dirigimos hacia la crisis financiera. Y no había opción de regresar al año siguiente para rodar eso, principalmente por la continuidad.
HV: Había un equipo costoso que se estaba utilizando.
BHS: Equipo y luces, teníamos múltiples cámaras. Y para mí como director, lo que más esperaba era esa secuencia particular del clímax. Eso fue puro cine de género. Tiene muchas rarezas y locura. Estaba bajo mucha presión para rodar la secuencia, y toda la secuencia se rodó a altas horas de la noche, durante el pico del invierno. Así que fue difícil. E incluso para Harsh como productor ejecutivo.
HV: La locación y lo que construimos allí, hacer eso de nuevo y conseguir todo el equipo otra vez, eso habría sido imposible.
BHS: Pero estamos extremadamente orgullosos de cómo ha quedado el clímax. Y por todos los comentarios que hemos recibido hasta ahora, desde Rotterdam hasta aquí, creo que el clímax ha sido muy apreciado. Incluso Ángel Sala comentó sobre el clímax en una entrevista que dimos recientemente. Estamos muy orgullosos de ello. Y creo que el clímax se va a destacar como algo único del cine indio. Tenemos la esperanza de que cuando la película se estrene en la India finalmente, la gente hable de esa secuencia. Estamos realmente orgullosos de ella. No sabemos cómo será el resto de la película. Pero el clímax es algo que siempre defenderé. Divertido y desafiante.
MysC: ¿Qué queríais explicar con esta historia además de ser una película de género, de folclore?
BHS: Nuestro primer intento fue hacer una película de género, una película de terror. Pero una que fuera un poco más allá de los estereotipos de lo que se espera de una película de terror. Queríamos ir un poco más allá de eso. Por supuesto, hay películas como Midsommar, Hereditary o Suspiria. Lo que hacen ellas es usar el género para decir algo más. Así que ese fue nuestro intento. Y los temas que destacamos y lo que Harsh también escribió.
HV: Cómo puede ser una lente para analizar algo que es más real a nuestro alrededor, y relevante, eso era lo importante. Y digamos que la historia, la identidad y la rebelión, y cómo el poder trata ese tipo de cosas, era algo que queríamos explorar a través del viaje de la chica. Trata sobre cómo el trauma... si no se procesa realmente, a qué conduce. Y no solo para los individuos, sino para nosotros juntos como especie también. Así que no es solo sobre una chica. A través de la historia de la chica, estamos hablando de la humanidad en su totalidad.
MysC: Es interesante que eligierais a una chica para contar una historia.
BHS: Hay una razón detrás de eso. Digamos el título de la película, Bokshi, que significa "bruja" en nepalí. Queríamos subvertir la idea negativa de la bruja. Por lo tanto, la película tiene un trasfondo feminista muy fuerte. Por qué la protagonista es una mujer, lo sabrás, todo se conectará hacia el final. Cuando estaba haciendo la película como director... en mi cabeza, sabía que estaba haciendo una película de terror folclórico (folk horror). Pero cuando estaba dirigiendo a los actores o comunicándome con los otros departamentos en la posproducción, le dije al director de música que no abordara la película como una película de terror. Porque no quería que las tipicidades del género de terror se colaran. La idea era abordarla como el viaje oscuro de madurez (coming-of-age) de una protagonista.
HV: Como un cuento de hadas oscuro de madurez. Una fábula.
BHS: Pero dicho esto, realmente queríamos hacer una película aterradora. Sin ningún mensaje social, nada. Solo una película aterradora. Como público, creo que la cantidad de películas aterradoras reales ha disminuido.
HV: Estamos trabajando en un par de cosas. Una de ellas es una película con la que solo queremos asustar a la gente. Realmente queremos asustar a todos los que vean esa película. Y queremos que este público aplauda mientras se asusta. Con suerte, en los próximos años.
MysC: Describid vuestra película en una palabra.
BHS: Salvaje. Salvaje y...
HV: Loca.
BHS: Tres palabras: salvaje, ambiciosa y loca.
MysC: Última pregunta, ¿qué le diríais al público que aún no ha visto su película?
HV: Por favor, venid a verla.
BHS: Y preparaos para esperar algo que quizás no esperaríais de una película india. Así que preparaos para una experiencia un poco diferente. Y mantened la mente abierta.
