Sitges 2025: Interviewing Bhargav Saikia and Harsh Vaibhav (Bokshi)

 

Mike y sus Chinos: How has been your experience in the festival so far? How is the audience? How is the organisation?

Bhargav Saikia: This is my second time at Sitges. So, I'm a proud alumnus of this amazing festival. I came in 2016 with a short film called Awakenings, which was my first ever work as a director. That played in Brigadoon. So, I made a promise to myself that when I made my first feature film as a director, I had to come back here. And this has happened. I'm also very happy that I could get my friend and writer, Harsh, along with me.

Harsh Vaibhav: For me, this is the first time. But I've heard about it, I knew about the festival from before. But since we started making the film, I've been hearing Bhargav rave about Sitges. And now finally I came and I knew where that whole emotion was coming from. Yeah. Honestly, it's like... We can't wait to make another film and come back to Sitges.

BHS: So, I think Sitges is perfect, you know... It goes beyond just being like a film festival. Firstly, the audience is so dedicated. And so, they keep coming back year after year, right? To watch films and just cheer independent genre filmmakers. And it's a carnival. It's a celebration of so many things unique. It's a place for misfits. So, I find myself at home her.

HV: It's a geek paradise. But in India, we have that thing called the Kumbh Mela. Which is like the largest congregation, largest religious congregation on earth. It's like millions of people every year, they come to a particular place on a particular date. It's a religious thing. So, I think this is like the Kumbh Mela for genre fans. It has that feeling. It's like the sentiment is so strong.

BHS: We premiered in Rotterdam this year, but I've always told Harsh, even if we get into Cannes, Rotterdam, Berlin, whatever, we have to come here. This is a must pit stop for the film. And yeah, I'm very thankful to Angel Sala and Diego from Rigadoon who actually spotted... I mean, I think he was keeping an eye on what I'm doing. And he was the one who kind of referred the film. And then Angel Sala and Cine Asia, they liked the film, they selected it. It's amazing. I mean, it's a dream. 
We were supposed to be here for like three nights, but we told the festival we're going to stay for the holidays. We've come here as cinephiles, more than filmmakers. 

MysC: Are you watching other movies?

HV: Yeah, we're watching films daily. We saw three movies yesterday.

MysC: Which movies did you saw?

HV: We saw Singular, the Spanish film. And we saw The Legend of Ochi.

BHS: And from tomorrow onwards, all the hotly anticipated titles. No other choice, Frankenstein, Gaua, we're planning to check out Gaua tomorrow morning. Actually, I met Paul when I came in 2016. So, I watched his short films and followed his journey. And his rise has been quite meteoric. Spanish fantastic.

HV: I was not aware of him, but Bhargava has been talking about Gaua for 2-3 months.

BHS: And one of my most favourite filmmakers is J.A. Bayona. I met him that same day too in 2016. I love Spanish fantastic films. 

MysC: How was the idea for Bokshi? How was it born?

BHS: As a director, I wanted to make my first feature. I grew up in a boarding school, in the northeastern state of Assam, where I come from. So, from this school, we were sent on these annual expedition trips to the neighbouring states, which are all like Himalayan hill states. There was this one particular trip, I think I was in 7 grade, we were sent to this state called Arunachal Pradesh, which is close to Assam. That was a very memorable trip for me and for my entire class. We camped next to a river for around a week. And there was a Hindu cremation ground right next to our campsite. We saw a cremation happening and a group of students got lost during that trip while trekking. So, it was filled with these spooks and scary little things scattered throughout the trip. And as a child, I really enjoyed the feeling of being scared. You know, I love that feel. Sometimes, even now... We go off to these remote locations. For a writing trip or whatever. Just to experience that feel. So that trip remained in my mind and when I met Harsh, I said... Let's make a supernatural horror film, centered around high school students. They go on a school trip and they encounter something unusual there. Something adventurous and unusual. And because this trip happened many years ago, by mistake I told him this trip was in Sikkim. Where Bokshi is set. So, we ended up going to Sikkim. We researched for the film. We wanted to learn about the folklore and local cultural traditions.

HV: Sikkim is like a different world. It's a state which is bordering Tibet. In the northeastern part of India, Nepal, Tibet and Bhutan. And it's like a self-contained place. Where spirits are as real as the rocks and the trees. People believe in them so much, it actually becomes real. For example, if you have an upset stomach, they will know that you went near that tree, so it’s that spirit and you should take this and you'll be fine. And of course, it's a make-believe thing. But the belief is so strong and so pure it really took us in.

BHS: So, everything in Bokshi, all the main thematic elements, starting from the titular character Bokshi, which means “witch” in Nepali, to all the other themes of nature, environment, the correlation between women and earth, it all comes from our research in the state of Sikkim. We met scholars, talk with the locals…

HV: And actual shamans. Some shamans promised to show us the feet of a spirit in a drum. It was just an amazing, rich trip.

BHS: So, if I would have told him that my trip was in Arunachal Pradesh, we would have made a totally different film. It wouldn't have been Bokshi. It was a happy mistake. Then the trip in the film would have happened in Arunachal and we would be inspired by their folklore. And North-East of India is very rich in diverse traditions. Every corner has a different tale to tell.

MysC: I don't have any knowledge about folklore in India. I have a little bit of knowledge about Hinduism. Does it revolve around Hinduism? The folklore? 

HV: The lore that you see in the film is totally invented. It's not real. But the seeds are real. And those seeds come more from tribal beliefs, because Hinduism is like a pan-India thing.
It's like a very large umbrella. And then there are tribal beliefs which exist under that umbrella. So, we don't go to the Hindu pantheon in this film. But what we are trying to say is that Bokshi and whatever we are talking about in the film is much older than organized religion. I don't want to spoil it. But once you watch the film...

BHS: And we have created our own language for the film. We are treating it as the language of the witches. So, we got a very well-known linguist from the Netherlands. He is actually the vice president of this organization called Language Christian Society. He is very deeply interested in Indian culture and movies as well. He came on board and worked with us.

HV: And it's a fully functional language. Like you can speak it.

BHS: You can actually learn it. We will release the grammar soon so you can learn the language.

HV: We wanted it to be like the mother of all languages. So, it's like a proto-Indo-European language. You might feel there are some words which might be similar to say Spanish, some to Sanskrit or Hindi or Persian. It's supposed to be the one language from where all the languages came out.

BHS: Yeah. And I think we are the second Indian film to do it after Bahubali. Bahubali as a fictional language. But in Bokshi we have used it extensively the language we have created. It's like almost 20%. 

MysC: So, the actors learned it?

BHS: Yeah, they learned it. And most of it is also telepathically communicated. But yeah, they've learned it. We've tried to do some odd things here and there.

 

MysC: You told us that a lot of the inspiration comes from their own folklore. But what did inspire the visual things of the movie?

BHS: I was very sure that we're going to shoot everything in real locations. And most of the film is set in the forests. It was hugely ambitious for us to get this film rolling, being myself the sole producer and Harsh the executive producer. We got a bit lucky because what happened is that when we were doing our research in Sikkim we became friends with many locals and many influential people who stay in villages. So, we chose one of these villages called Darab, which became our base in west Sikkim, and we chose forest blocks around this village. I think more than half of the village was helping us during the shoot.

HV: The entire village actually, because either they were employed as drivers or as porters who were helping us, because we were carrying about 1000 kg of equipment 2 kms into the forest. And then bring it out. And this was happening in the sub-Himalayan winters, where we could see on the mountain ranges that it was snowing. And the locals saying that the night was going to be very cold, so, we had to get 300 kg more of wood just to keep the people warm. I used to curse myself for writing it, because it could have said in the morning or something.

BHS: So, the saying, it takes a village to make a film, is literally true in our case.

HV: Couple of villages in fact (laughs).

BHS: We had a lot of help from the locals. And we had a very young crew, which is behind the making of this film. For many of us it's our debut feature film. Including the lead protagonist, who plays Anahita. Her name is Prasanna Bisht. And for me visually as a director, I think it's the locations. And because we travelled so extensively, during our research, for almost 1.5 years, Sikkim became our home.

MysC: That is very well researched.

HV: At the same time, we were also looking at locations. Trying to see where it might be possible to shoot, because it's a mountainous region. And the rain during Indian monsoons is very heavy there. So, there is a very small shooting window. You can shoot in that state for maybe 45-50 days. Before that it's going to rain too much. After that it's going to be too cold.

BHS: And as a director I like the visual language of the film to be slightly elevated. I like playing something between fantastical and reality. So that was my attempt. In terms of the visual treatment. We had a beautiful gradation in terms of how the film begins. It begins in Darjeeling where we see bungalows and tea gardens, and it goes to a school, which is my actual boarding school in Assam. Then we come to the forest, and within the forest there is a lot of gradation. When you watch the film, as the narrative progresses, the thematic elements also open up. You will also see the visual language keeping in sync with the narrative. And the film ends in a slightly surprising way. I wanted to go for like an explosion on screen. We attempted that. Of course we had very limited resources, being an independent film, but I think we have managed.
Just a quick point. We ran into serious financial issues while shooting the film. We ran out of money after the first two shooting schedules. We had to stop shooting for one year and come back because we also wanted the winter look. We raise the remaining funds. Make sure the entire huge cast is available again.

HV: Continuity and everything. To see if they have not gained weight or grown taller. Somebody had started gymming right after shooting the first schedule. When we met the person after one year he was all jacked up, with biceps.

BHS: So Bokshi was, for me especially, as a solo producer, like a little monster. Like literally. A little monster which was about to gobble me up. But we survived. And we are here. So it's like cool.

MysC: This is something that when people watch a movie don't realize: how much effort, pain, sleepless hours and money is invested.

BHS: But I guess that's okay. No matter what kind of film it is. Small, big. Everyone works hard. And also, the point of view of the filmmakers, which go in. What we want to say exactly.

HV: And there are a lot of things that can go wrong, of course, which can totally break the film. And somehow it feels like it's a miracle that the film gets made. Because if you think of it, it starts sitting alone, you are writing something on a piece of paper. There is no value to it. And then more people come in. And they also start feeling something. And then so many people come together to make something.

BHS: It's a lot of creative minds, a lot of egos, which come together. Literally we are managing minds while navigating. That's the job. It's fun.

MysC: What were you looking for when choosing the actors, the main cast?

BHS: One of the main leads, the teacher Shalini played by Mansi Mughali, I was watching this Netflix series called Suitable Boy by Mira Nair and she was playing one of the supporting characters, and as soon as I saw her on the TV I thought, she is the one. I reached out to her through Instagram and she was gracious enough to get back and it happened. Just like that. But we had a casting director for the rest of the cast. And we have a very diverse cast, not only actors from Mumbai. We have actors from Darjeeling, Sikkim and Assam. A lot of actors from the north east of India. It was very difficult for us to cast because everything was happening during the COVID pandemic. So, the casting director could not meet or travel or do auditions in person. It was all happening virtually. Even for me as a director, I think I met all the actors for the first time on the first day of the set. And before that it was all Zoom calls. I wouldn't do that again but we couldn't help it. 

HV: And once we went to the region of the country where we filmed, most of the actors who are playing those characters are actually people from there.

MysC: And how was the experience working with the locals?

BHS: Great! They were so enthusiastic. Actually, when you take a production from Mumbai and you shoot in places like northeast of India. Generally, you hire a crew or cast from there. They are very eager. What happens is that the cinema from the northeast it's very underrepresented in the so called mainland India. So, it's like a good opportunity for them. For me also, I'm from the northeast. They were very enthusiastic and eager. And I think all of us knew we were making something special. That bond and dedication, and everyone coming back after a year to complete the film, is something which will stay with us forever. Till the time we die, I guess. We will always remember this.

HV: I think, apart from the people who came with us from Bombay or from other parts of India, the locals who were there they felt it was their film too. We have been going there for so long. For example: this guy called Lalit who used to drive us and show us locations and take us to different villages, over a year. When finally we were shooting he was the guy who was managing all the cars and everything. You know. They felt like it's their film. And it was.
A lot of people from different parts of the country fighting for a common cause.

BHS: And apart from the shooting, for the post production we had some of the leading technicians from Mumbai. They have really helped to give that technical finesse. I am really proud of that facet of Bokshi. We had some really cool people work on it.

MysC: Can you tell us a fun scene to shoot? And a difficult one?

HV: Fun scene… Maybe I will think about the difficult ones. There are so many… So many… 

BHS: I think the most difficult and the most fun will be the climax of the film. Because we were shooting the climax when we were heading towards the financial crisis. And there was no option to come back the following year to shoot that, mostly because of continuity.

HV: There was some expensive equipment which was being used. 

BHS: Equipment and lights, we had multiple cameras. And for me as a director I was most looking forward to that particular climax sequence. That was pure genre storytelling. It has a lot of oddities and madness. I was under a lot of pressure to shoot the sequence, and the entire sequence was shot during late night, during peak winter. So, it was difficult. And even for Harsh as our executive producer.

HV: The location and what we made there, making that again and getting all the equipment again, that would have been impossible.

BHS: But we are extremely proud of how the climax has shaped up. And from whatever feedback we've received so far, from Rotterdam till here, I think the climax has been really appreciated. Even Angel Sala commented about the climax in an interview we gave recently. 
We're really proud of it. And I think the climax is going to stand out as something unique from Indian cinema. We're hopeful when the film comes out in India eventually, people will talk about the sequence. We're really proud of it. We don't know how the rest of the film will be. But the climax is something I will stand by always. Fun and challenging. 

MysC: What did you want to explain with this story besides being a folklore genre movie? 

BHS: Our first attempt was to make a genre film, a horror film. But one which kind of goes beyond the stereotypes of what is expected from a horror film. We wanted to go slightly beyond that. Of course, there are films like Midsomar, Hereditary or Suspiria. What they do with the use the genre to say something more. So that was our attempt. And the themes we highlighted and what Harsh also wrote.

HV: How can it be a lens to analyse something which is more real around us. And relevant. That was the thing. And let's say history, identity and rebellion, and how power treats those kinds of things, was something that we wanted to explore through the girl's journey. It's about how trauma... If it is not really processed, what it leads to. And not just for individuals, but us together as a species also. So, it's not just about a girl. Through the girl's story, we are talking about humanity on the whole.

MysC: It's interesting though that you choose a girl to tell a story. 

BHS: There is a reason behind that. Say the title of the film, Bokshi, which means “witch” in Nepali. We wanted to subvert the negative idea of the witch. So, the film has a very strong feminist undercurrent. Why the protagonist is a female, you will get to know. It will all tie in towards the end. When I was making the film as a director... Back in my head, I knew I was making a folk horror film. But when I was directing the actors or communicating with the other departments in the post-production, I told the music director not to approach the film as a horror film. Because I didn't want the typicalities of the horror genre to creep in. The idea was to approach it as a dark, coming-of-age journey of a protagonist.

HV: Like a dark, coming-of-age fairy tale. A fable. 

BHS: But that said, we really wanted to make a scary film. Without any social messaging, nothing. Just a scary film. As an audience, I think the number of real scary films have reduced. I'm kind of craving for one, so maybe we should make one. 

HV: We are working on a couple of things. One of them is a film which we just want to scare people. We really want to scare everybody who watches that film. And we want this audience to cheer while it's scary. Hopefully in the next few years.

MysC: Describe your movie in one word.

BHS: Wild. Wild and... 

HV: Mad.

BHS: Three words, wild, ambitious and mad.

MysC: Last question, what would you say to the audiences that haven't watched your film yet?

HV: Please come watch it. 

BHS: And be prepared to expect something which you might not expect from an Indian film. So, be prepared for a slightly different experience. And keep your mind open.

Sitges 2025: Entrevistando a Bhargav Saikia y Harsh Vaibhav (Bokshi)

Que buen rato pasamos charlando con el director y el guionista de la estupenda cinta de Folk horror Bokshi. Fue todo un placer entrevistarlos en el pasado festival de Sitges 

 

Mike y sus Chinos: Cómo ha sido vuestra experiencia en el festival hasta ahora? Cómo ha sido con el público y a la organización?

Bhargav Saikia: Esta es mi segunda vez en Sitges. Así que soy un orgulloso ex-alumno de este increíble festival. Vine en 2016 con un cortometraje llamado Awakenings, que fue mi primer trabajo como director. Se proyectó en Brigadoon. Así que me hice la promesa a mí mismo de que cuando hiciera mi primer largometraje como director, tenía que volver aquí. Y esto ha sucedido. También estoy muy feliz de haber podido traer a mi amigo y escritor, Harsh, conmigo.

Harsh Vaibhav: Para mí, esta es la primera vez. Pero había oído hablar de él, sabía del festival desde antes. Pero desde que empezamos a hacer la película, he estado escuchando a Bhargav hablar maravillas de Sitges. Y ahora finalmente vine y supe de dónde venía toda esa emoción. Sí. Honestamente, es como... No podemos esperar para hacer otra película y volver a Sitges.

BHS: Así que creo que Sitges es perfecto, ya sabes... Va más allá de ser solo como un festival de cine. En primer lugar, el público es muy dedicado. Y por eso, siguen volviendo año tras año, ¿verdad? Para ver películas y simplemente animar a los cineastas independientes de género. Y es un carnaval. Es una celebración de tantas cosas únicas. Es un lugar para los inadaptados. Así que aquí me encuentro como en casa.

HV: Es un paraíso geek. En la India tenemos el Kumbh Mela, que es como la congregación religiosa más grande de la Tierra. Son como millones de personas cada año, vienen a un lugar particular en una fecha particular. Es una cosa religiosa. Así que creo que esto es como el Kumbh Mela para los fanáticos del género. Tiene ese sentimiento. Es como si el sentimiento fuera muy fuerte.

BHS: Estrenamos en Rotterdam este año, pero siempre le he dicho a Harsh, incluso si entramos en Cannes, Rotterdam, Berlín, lo que sea, tenemos que venir aquí. Esto es como una parada técnica obligatoria para la película. Y sí, estoy muy agradecido con Ángel Sala y con Diego de Brigadoon, quien de hecho nos detectó... Quiero decir, creo que él estaba al tanto de lo que yo estaba haciendo. Y él fue quien en cierto modo recomendó la película. Y luego a Ángel Sala y a CineAsia les gustó la película, la seleccionaron. Es increíble. Quiero decir, es un sueño.
Se suponía que íbamos a estar aquí por unas tres noches, pero le dijimos al festival que nos íbamos a quedar para las vacaciones. Hemos venido aquí como cinéfilos, más que como cineastas.

MysC: ¿Estáis viendo otras películas?

HV: Sí, estamos viendo películas a diario. Ayer vimos tres películas.

MysC: ¿Qué películas visteis?

HV: Vimos Singular, la película española. Y vimos The Legend of Ochi.

BHS: Y a partir de mañana, todos los títulos más esperados. No other choice, Frankenstein, Gaua—estamos planeando echarle un vistazo a Gaua mañana por la mañana. De hecho, conocí a Paul cuando vine en 2016. Así que vi sus cortometrajes y seguí su trayectoria. Y su ascenso ha sido bastante meteórico. Fantástico español.

HV: Yo no sabía de él, pero Bhargav ha estado hablando de Gaua durante 2 o 3 meses.

BHS: Y uno de mis cineastas favoritos es J.A. Bayona. También lo conocí ese mismo día en 2016. Me encantan las películas de fantástico español.

MysC: ¿Cómo fue la idea para Bokshi? ¿Cómo nació?

BHS: Como director, quería hacer mi primer largometraje. Crecí en un internado, en el estado nororiental de Assam, de donde vengo. Desde esta escuela, nos enviaban a estos viajes anuales de expedición a los estados vecinos, que son todos como estados montañosos del Himalaya. Hubo un viaje en particular, creo que estaba en séptimo grado, nos enviaron a este estado llamado Arunachal Pradesh, que está cerca de Assam. Ese fue un viaje muy memorable para mí y para toda mi clase. Acampamos junto a un río durante aproximadamente una semana. Y había un cementerio de cremación hindú justo al lado de nuestro campamento. Vimos una cremación ocurriendo y un grupo de estudiantes se perdió durante ese viaje mientras hacía senderismo. Así que estuvo lleno de estos sustos y cositas aterradoras dispersas a lo largo del viaje. Y cuando era niño, realmente disfrutaba la sensación de tener miedo. Ya sabes, me encanta esa sensación. A veces, incluso ahora... Nos vamos a estos lugares remotos. Para un viaje de escritura o lo que sea. Solo para experimentar esa sensación. Así que ese viaje permaneció en mi mente y cuando conocí a Harsh, le dije... Hagamos una película de terror sobrenatural, centrada en estudiantes de secundaria. Van a un viaje escolar y encuentran algo inusual allí. Algo aventurero e inusual. Y debido a que este viaje ocurrió hace muchos años, por error le dije que este viaje fue en Sikkim. Donde está ambientada Bokshi. Así que terminamos yendo a Sikkim. Investigamos para la película. Queríamos aprender sobre el folclore y las tradiciones culturales locales.

HV: Sikkim es como un mundo diferente. Es un estado que limita con el Tíbet. En la parte nororiental de la India, Nepal, Tíbet y Bután. Y es como un lugar autosuficiente. Donde los espíritus son tan reales como las rocas y los árboles. La gente cree tanto en ellos que realmente se vuelve real. Por ejemplo, si tienes mal de estómago, sabrán que pasaste cerca de ese árbol, así que es ese espíritu y deberías tomar esto y estarás bien. Y por supuesto, es una cosa de fantasía. Pero la creencia es tan fuerte y tan pura que realmente nos absorbió.

BHS: Así que todo en Bokshi, todos los elementos temáticos principales, empezando por el personaje principal Bokshi, que significa "bruja" en nepalí, hasta todos los demás temas de la naturaleza, el medio ambiente, la correlación entre las mujeres y la tierra, todo proviene de nuestra investigación en el estado de Sikkim. Nos reunimos con académicos, hablamos con los lugareños…

HV: Y chamanes reales. Algunos chamanes prometieron mostrarnos los pies de un espíritu en un tambor. Fue simplemente un viaje increíble y enriquecedor.

BHS: Así que si le hubiera dicho que mi viaje fue en Arunachal Pradesh, habríamos hecho una película totalmente diferente. No habría sido Bokshi. Fue un error feliz. Entonces el viaje en la película habría ocurrido en Arunachal y nos habríamos inspirado en su folclore. Y el noreste de la India es muy rico en tradiciones diversas. Cada rincón tiene una historia diferente que contar.

MysC: No tengo ningún conocimiento sobre el folclore en la India. Tengo un poco de conocimiento sobre el hinduismo. ¿Gira en torno al hinduismo? ¿El folclore?

HV: El folclore que ves en la película es totalmente inventado. No es real. Pero las semillas son reales. Y esas semillas provienen más de las creencias tribales, porque el hinduismo es como una cosa pan-India. Es como un paraguas muy grande. Y luego están las creencias tribales que existen bajo ese paraguas. Así que no vamos al panteón hindú en esta película. Pero lo que estamos tratando de decir es que Bokshi y de lo que sea que estemos hablando en la película es mucho más antiguo que la religión organizada. No quiero arruinarlo. Pero una vez que veas la película...

BHS: Y hemos creado nuestro propio idioma para la película. Lo estamos tratando como el idioma de las brujas. Así que conseguimos a un lingüista muy conocido de los Países Bajos. De hecho, él es el vicepresidente de esta organización llamada Language Creation Society (Sociedad para la Creación de Idiomas). Él está profundamente interesado en la cultura india y en las películas también. Se unió al proyecto y trabajó con nosotros.

HV: Y es un idioma completamente funcional, puedes hablarlo.

BHS: Realmente puedes aprenderlo. Lanzaremos la gramática pronto para que puedas aprender el idioma.

HV: Queríamos que fuera como la madre de todos los idiomas. Así que es como un idioma protoindoeuropeo. Podrías sentir que hay algunas palabras que podrían ser similares a, digamos, el español, algunas al sánscrito o al hindi o al persa. Se supone que es el idioma único del cual salieron todos los idiomas.

BHS: Sí. Y creo que somos la segunda película india en hacerlo después de Baahubali. Baahubali tiene un idioma ficticio. Pero en Bokshi hemos usado extensamente el idioma que creamos. Es casi el 20%.

MysC: ¿Así que los actores lo aprendieron?

BHS: Sí, lo aprendieron. Y la mayor parte también se comunica telepáticamente. Pero sí, lo han aprendido. Hemos intentado hacer algunas cosas extrañas aquí y allá.

MysC: Nos dijiste que mucha de la inspiración proviene de su propio folclore. ¿Pero qué inspiró las cosas visuales de la película?

BHS: Estaba muy seguro de que íbamos a rodar todo en locaciones reales. Y la mayor parte de la película está ambientada en los bosques. Fue enormemente ambicioso para nosotros poner en marcha esta película, siendo yo mismo el único productor y Harsh el productor ejecutivo. Tuvimos un poco de suerte porque lo que pasó es que cuando estábamos haciendo nuestra investigación en Sikkim nos hicimos amigos de muchos lugareños y de muchas personas influyentes que viven en los pueblos. Así que elegimos uno de estos pueblos llamado Darap, que se convirtió en nuestra base en el oeste de Sikkim, y elegimos bloques de bosque alrededor de este pueblo. Creo que más de la mitad del pueblo nos estuvo ayudando durante el rodaje.

HV: Todo el pueblo en realidad, porque o estaban empleados como conductores o como porteadores que nos ayudaban, porque estábamos cargando alrededor de 1000 kg de equipo 2 kilómetros dentro del bosque. Y luego sacándolo. Y esto estaba ocurriendo en los inviernos sub-himalayos, donde podíamos ver en las cordilleras que estaba nevando. Y los lugareños decían que la noche iba a ser muy fría, por lo que tuvimos que conseguir 300 kg más de leña solo para mantener a la gente caliente. Solía maldecirme a mí mismo por escribirlo, porque podría haber dicho en la mañana o algo así.

BHS: Así que el dicho, se necesita un pueblo para hacer una película, es literalmente cierto en nuestro caso.

HV: Un par de pueblos de hecho… (risas)

BHS: Tuvimos mucha ayuda de los lugareños. Y tuvimos un equipo muy joven, que está detrás de la realización de esta película. Para muchos de nosotros es nuestra película debut. Incluyendo a la protagonista principal, que interpreta a Anahita. Su nombre es Prasanna Bisht. Y para mí visualmente como director, creo que son las locaciones. Y debido a que viajamos de manera tan extensa, durante nuestra investigación, por casi un año y medio, Sikkim se convirtió en nuestro hogar.

MysC: Eso es mucha investigación!

HV: Al mismo tiempo, también estábamos buscando locaciones. Tratando de ver dónde sería posible rodar, porque es una región montañosa. Y la lluvia durante los monzones indios es muy fuerte allí. Por lo tanto, hay una ventana de rodaje muy pequeña. Puedes rodar en ese estado durante quizás 45-50 días. Antes de eso, va a llover demasiado. Después de eso, va a hacer demasiado frío.

BHS: Y como director, me gusta que el lenguaje visual de la película sea un poco elevado. Me gusta jugar con algo entre lo fantástico y la realidad. Así que ese fue mi intento en términos del tratamiento visual. Tuvimos una gradación hermosa en términos de cómo comienza la película. Comienza en Darjeeling, donde vemos bungalós y campos de té, y pasa a una escuela, que es mi internado real en Assam. Luego llegamos al bosque, y dentro del bosque hay mucha gradación. Cuando veas la película, a medida que avanza la narrativa, los elementos temáticos también se abren. También verás el lenguaje visual manteniéndose en sincronía con la narrativa. Y la película termina de una manera un poco sorprendente. Quería ir a por algo como una explosión en la pantalla. Lo intentamos. Por supuesto que teníamos recursos muy limitados, al ser una película independiente, pero creo que lo hemos logrado.
Solo un punto rápido. Nos topamos con graves problemas financieros mientras rodábamos la película. Nos quedamos sin dinero después de las dos primeras etapas de rodaje. Tuvimos que parar el rodaje durante un año y regresar porque también queríamos el aspecto invernal. Recaudamos los fondos restantes. Nos aseguramos de que todo el enorme elenco estuviera disponible de nuevo.

HV: La continuidad y todo. Ver si no habían ganado peso o crecido más. Alguien había empezado a ir al gimnasio justo después de rodar la primera etapa. Cuando nos encontramos con esa persona después de un año, estaba super musculosa, con bíceps.

BHS: Así que Bokshi fue, especialmente para mí como productor único, como un pequeño monstruo. Literalmente. Un pequeño monstruo que estaba a punto de devorarme. Pero sobrevivimos. Y estamos aquí. Así que es genial.

MysC: Esto es algo de lo que la gente no se da cuenta cuando ve una película: cuánto esfuerzo, dolor, horas sin dormir y dinero se invierten.

BHS: Pero supongo que eso está bien. No importa qué tipo de película sea. Pequeña, grande. Todo el mundo trabaja duro. Y también, el punto de vista de los cineastas, que se introduce ahí. Lo que queremos decir exactamente.

HV: Y hay muchas cosas que pueden salir mal, por supuesto, lo cual puede arruinar totalmente la película. Y de alguna manera se siente como si fuera un milagro que la película se logre hacer. Porque si lo piensas, empieza uno sentado solo, estás escribiendo algo en un trozo de papel. No tiene ningún valor. Y luego entra más gente. Y ellos también empiezan a sentir algo. Y luego tanta gente se junta para hacer algo.

BHS: Son muchas mentes creativas, muchos egos que se juntan. Literalmente estamos manejando mentes mientras navegamos. Ese es el trabajo. Es divertido.

 

MysC: ¿Qué buscabais al elegir a los actores, al elenco principal?

BHS: A una de las protagonistas principales, la profesora Shalini interpretada por Mansi Mughali, la vi en una serie de Netflix llamada A Suitable Boy de Mira Nair y ella interpretaba a uno de los personajes secundarios, y tan pronto como la vi en la televisión pensé: ella es la indicada. Me puse en contacto con ella a través de Instagram y tuvo la amabilidad de responder y sucedió. Así de simple. Pero tuvimos un director de casting para el resto del elenco. Y tenemos un elenco muy diverso, no solo actores de Bombay. Tenemos actores de Darjeeling, Sikkim y Assam. Muchos actores del noreste de la India. Fue muy difícil para nosotros hacer el casting porque todo estaba sucediendo durante la pandemia de COVID. Por lo tanto, el director de casting no podía reunirse ni viajar ni hacer audiciones en persona. Todo estaba sucediendo de manera virtual. Incluso para mí como director, creo que conocí a todos los actores por primera vez el primer día en el set. Y antes de eso todo fueron llamadas de Zoom. No volvería a hacer eso, pero no pudimos evitarlo.

HV: Y una vez que fuimos a la región del país donde filmamos, la mayoría de los actores que interpretan a esos personajes son en realidad personas de allí.

MysC: Y cómo fue la experiencia trabajando con los lugareños?

BHS: ¡Grandiosa! Estaban muy entusiasmados. En realidad, cuando llevas una producción desde Bombay y ruedas en lugares como el noreste de la India, generalmente contratas a un equipo o elenco de allí. Están muy dispuestos. Lo que pasa es que el cine del noreste está muy poco representado en la llamada India continental. Así que es una buena oportunidad para ellos. Para mí también, soy del noreste. Estaban muy entusiasmados y dispuestos. Y creo que todos nosotros sabíamos que estábamos haciendo algo especial. Ese vínculo y dedicación, y que todos regresaran después de un año para completar la película, es algo que se quedará con nosotros para siempre. Hasta el momento en que muramos, supongo. Siempre recordaremos esto.

HV: Creo que, aparte de la gente que vino con nosotros desde Bombay o de otras partes de la India, los lugareños que estaban allí sintieron que era su película también. Hemos estado yendo allí durante tanto tiempo… Por ejemplo: este tipo llamado Lalit, que solía conducirnos y mostrarnos locaciones y llevarnos a diferentes pueblos, a lo largo de un año. Cuando finalmente estábamos rodando, él fue la persona que manejaba todos los autos. Sintieron que era su película. Y lo era. Mucha gente de diferentes partes del país luchando por una causa común.

BHS: Y aparte del rodaje, para la posproducción contamos con algunos de los técnicos líderes de Bombay. Realmente han ayudado a darle ese acabado técnico. Estoy realmente orgulloso de esa faceta de Bokshi. Tuvimos a algunas personas realmente geniales trabajando en ella.

MysC: ¿Podéis contarnos una escena divertida de rodar? ¿Y una difícil?

HV: Escena divertida… Quizás pensaré en las difíciles. Hay tantas… Tantas…

BHS: Creo que la más difícil y la más divertida sería el clímax de la película. Porque estábamos rodando el clímax cuando nos dirigimos hacia la crisis financiera. Y no había opción de regresar al año siguiente para rodar eso, principalmente por la continuidad.

HV: Había un equipo costoso que se estaba utilizando.

BHS: Equipo y luces, teníamos múltiples cámaras. Y para mí como director, lo que más esperaba era esa secuencia particular del clímax. Eso fue puro cine de género. Tiene muchas rarezas y locura. Estaba bajo mucha presión para rodar la secuencia, y toda la secuencia se rodó a altas horas de la noche, durante el pico del invierno. Así que fue difícil. E incluso para Harsh como productor ejecutivo.

HV: La locación y lo que construimos allí, hacer eso de nuevo y conseguir todo el equipo otra vez, eso habría sido imposible.

BHS: Pero estamos extremadamente orgullosos de cómo ha quedado el clímax. Y por todos los comentarios que hemos recibido hasta ahora, desde Rotterdam hasta aquí, creo que el clímax ha sido muy apreciado. Incluso Ángel Sala comentó sobre el clímax en una entrevista que dimos recientemente. Estamos muy orgullosos de ello. Y creo que el clímax se va a destacar como algo único del cine indio. Tenemos la esperanza de que cuando la película se estrene en la India finalmente, la gente hable de esa secuencia. Estamos realmente orgullosos de ella. No sabemos cómo será el resto de la película. Pero el clímax es algo que siempre defenderé. Divertido y desafiante.

MysC: ¿Qué queríais explicar con esta historia además de ser una película de género, de folclore?

BHS: Nuestro primer intento fue hacer una película de género, una película de terror. Pero una que fuera un poco más allá de los estereotipos de lo que se espera de una película de terror. Queríamos ir un poco más allá de eso. Por supuesto, hay películas como Midsommar, Hereditary o Suspiria. Lo que hacen ellas es usar el género para decir algo más. Así que ese fue nuestro intento. Y los temas que destacamos y lo que Harsh también escribió.

HV: Cómo puede ser una lente para analizar algo que es más real a nuestro alrededor, y relevante, eso era lo importante. Y digamos que la historia, la identidad y la rebelión, y cómo el poder trata ese tipo de cosas, era algo que queríamos explorar a través del viaje de la chica. Trata sobre cómo el trauma... si no se procesa realmente, a qué conduce. Y no solo para los individuos, sino para nosotros juntos como especie también. Así que no es solo sobre una chica. A través de la historia de la chica, estamos hablando de la humanidad en su totalidad.

MysC: Es interesante que eligierais a una chica para contar una historia.

BHS: Hay una razón detrás de eso. Digamos el título de la película, Bokshi, que significa "bruja" en nepalí. Queríamos subvertir la idea negativa de la bruja. Por lo tanto, la película tiene un trasfondo feminista muy fuerte. Por qué la protagonista es una mujer, lo sabrás, todo se conectará hacia el final. Cuando estaba haciendo la película como director... en mi cabeza, sabía que estaba haciendo una película de terror folclórico (folk horror). Pero cuando estaba dirigiendo a los actores o comunicándome con los otros departamentos en la posproducción, le dije al director de música que no abordara la película como una película de terror. Porque no quería que las tipicidades del género de terror se colaran. La idea era abordarla como el viaje oscuro de madurez (coming-of-age) de una protagonista.

HV: Como un cuento de hadas oscuro de madurez. Una fábula.

BHS: Pero dicho esto, realmente queríamos hacer una película aterradora. Sin ningún mensaje social, nada. Solo una película aterradora. Como público, creo que la cantidad de películas aterradoras reales ha disminuido. 

HV: Estamos trabajando en un par de cosas. Una de ellas es una película con la que solo queremos asustar a la gente. Realmente queremos asustar a todos los que vean esa película. Y queremos que este público aplauda mientras se asusta. Con suerte, en los próximos años.

MysC: Describid vuestra película en una palabra.

BHS: Salvaje. Salvaje y...

HV: Loca.

BHS: Tres palabras: salvaje, ambiciosa y loca.

MysC: Última pregunta, ¿qué le diríais al público que aún no ha visto su película?

HV: Por favor, venid a verla.

BHS: Y preparaos para esperar algo que quizás no esperaríais de una película india. Así que preparaos para una experiencia un poco diferente. Y mantened la mente abierta.